Gran Chaco vs. Amazonas: Der zweitgrößte Wald Südamerikas – und warum er kaum jemand kennt

1. Zwei Wälder, ein Kontinent

Das Amazonasbecken umfasst rund 6,7 Millionen km² in neun Ländern, davon werden etwa 5,5 Millionen km² Waldbedeckung vom sozial-ökologischen Netzwerk RAISG kartiert¹. Es ist der größte zusammenhängende tropische Regenwald der Erde und speichert nach Baccini et al. rund 123 ± 23 Pg Kohlenstoff in oberirdischer Biomasse².

Direkt südlich davon erstreckt sich der Gran Chaco: rund 1,1 Millionen km² Trocken- und halbfeuchter Wald, Savanne und Feuchtgebiete³, verteilt auf Argentinien (≈59 %), Paraguay (≈23 %), Bolivien (≈13 %) und Brasilien (≈5 %)⁴. Er ist der größte Trockenwald des Kontinents – und nach dem Amazonas das zweitgrößte Waldsystem Südamerikas³.

Der Chaco ist kein kleinerer Amazonas. Er ist ein grundlegend anderes Biom: Temperaturen schwanken zwischen über 45 °C im Sommer und unter 0 °C im Winter, Niederschläge fallen von ~1.200 mm im Osten auf unter 500 mm im ariden Westen, und seine Leitbaumart – der Quebracho colorado – liefert eines der dichtesten Hölzer der Welt⁴.

2. Entwaldung: der unbequeme Vergleich

Zwischen 2000 und 2013 kartierten Hansen et al. 2,3 Millionen km² globalen Baumbestandsverlust auf Basis von Landsat-Aufnahmen⁵. In diesem Datensatz – und in jeder folgenden begutachteten Studie – erscheint der Gran Chaco als eine der intensivsten Entwaldungsgrenzen weltweit. Kuemmerle et al. betitelten ihren Science-Kommentar von 2017 unmissverständlich mit 'Forest conservation: Remember Gran Chaco'⁶.

Zwei Zahlen tragen den Vergleich. Erstens die relative Verlustrate: Allein der paraguayische Chaco verlor zwischen 1987 und 2012 rund 27 % seiner ursprünglichen Waldbedeckung – ein Tempo, das Baumann et al. direkt der industriellen Rinderhaltung zuschreiben¹¹. Zweitens der Schutz: Während etwa ein Viertel des Amazonas in einer Schutzgebietskategorie liegt, sind es im Chaco nur rund 9 %⁶.

Der WWF-Bericht 'Deforestation Fronts' (2021) listet den Gran Chaco als einen von 24 globalen Entwaldungs-Hotspots – neben dem südlichen und östlichen Amazonas¹³. Das Global-Forest-Watch-Update 2023 bestätigt, dass der Chaco zu den weltweit wichtigsten Regionen tropischen Primärwaldverlusts außerhalb der feuchten Tropen zählt¹⁴.

3. Warum der Chaco schneller gerodet wird

Die Treiber unterscheiden sich. Im Amazonas dominiert Rinderhaltung, ergänzt durch Sojaanbau auf bereits gerodeten Flächen (das brasilianische Soja-Moratorium seit 2006 hat direkte Sojaexpansion vom Primärwaldverlust weitgehend entkoppelt)¹⁵. Im Chaco zeigten Fehlenberg et al., dass die Soja-Expansion weiter südlich die Rinderhaltung in den Chaco verdrängte – ein Spillover, der die Region zum Hauptventil des südamerikanischen Protein-Exportbooms machte¹⁶.

Zwei strukturelle Faktoren verstärken den Druck. Chaco-Land ist billig: Vallejos et al. zeigen, dass ein Hektar argentinischer Trocken-Chaco historisch zu einem Bruchteil vergleichbarer amazonischer Weide gehandelt wurde¹⁷. Und die Chaco-Vegetation lässt sich schnell entfernen – das Roden von Trockenwald mit Ketten zwischen zwei Traktoren ('cadenéo') kann mehrere hundert Hektar pro Woche in Nutzfläche umwandeln¹¹.

Das Ergebnis ist, was Kuemmerle et al. eine 'unsichtbare' Entwaldungskrise nennen: ein Ökosystem in der Größe Frankreich + Deutschland verschwindet mit Raten wie im Amazonas, bei weniger als der Hälfte der Medienaufmerksamkeit und weniger als einem Drittel des Schutzgebietsanteils⁶.

4. Biodiversität: andere Portfolios, gleiche Risiken

Der Amazonas ist berühmt für absolute Biodiversität: über 40.000 Gefäßpflanzenarten, mehr als 1.300 Vogelarten, ~430 Säugetiere, ~380 Reptilien¹⁸. Die Zahlen des Chaco sind niedriger, entscheidend ist aber sein Endemismus: über 3.400 Gefäßpflanzenarten, ~150 Säugetiere und ~500 Vogelarten, mit hohem Anteil an Trockenwald-Spezialisten, die nirgendwo sonst vorkommen¹⁹.

Das Chaco-Pekari (Catagonus wagneri) ist der Sinnbild-Fall: zuerst nur fossil bekannt, für ausgestorben erklärt – und 1975 im paraguayischen Chaco lebend wiederentdeckt²⁰. Es gilt heute laut IUCN als 'gefährdet', mit weniger als 5.000 erwachsenen Tieren; Habitatverlust ist die Hauptursache²¹.

5. Kohlenstoff und Klima

Pro Hektar speichert Amazonas-Primärwald mehr Kohlenstoff als Chaco-Trockenwald – Baccini et al. schätzen ~160 Mg C/ha oberirdisch für den feuchten Amazonas gegenüber ~55 Mg C/ha für Chaco-Trockenwald²,²². Die Chaco-Bestände werden aber schneller gerodet und sind kaum geschützt: Rosan et al. zeigten, dass der argentinische und paraguayische Chaco Mitte der 2010er von einer Netto-Senke zu einer Netto-Quelle wurde²³.

Klimatisch heißt das: Jeder heute erhaltene Chaco-Hektar verhindert ein Emissionsereignis, das bei aktuellen Rodungsraten in den nächsten 10–15 Jahren stattgefunden hätte⁶,¹¹. Das ist ein kürzeres Kontrafaktual-Fenster – und damit ein zeitkritischerer Schutzfall – als bei den meisten vergleichbaren Amazonasparzellen.

6. Was daraus für den Schutz folgt

Der Amazonas hat hunderte NGOs, nationale Programme und internationale Mechanismen (REDD+, den Amazon Fund, Brasiliens PPCDAm). Der Chaco hat davon nichts in vergleichbarer Größenordnung. Das WEF-Whitepaper 'The Gran Chaco: Pathways Towards a Sustainable Future' (2025) identifiziert genau diese Finanzierungslücke als das größte strukturelle Hindernis²⁴.

Zwei praktische Konsequenzen. Erstens: Grenznutzen-Schutz im Chaco hat pro Euro höhere Wirkung als im Amazonas, weil die Grundschutzquote niedriger und das Rodungsrisiko höher ist. Zweitens muss Schutz auf Parzellenebene durchsetzbar sein – der Großteil des Chaco-Verlusts findet auf privaten Ranches statt, nicht auf herrenlosem Staatswald. Titelgebundene Stewardship-Verträge leisten hier mehr als im Amazonas.

Das ist der mechanische Grund, warum Arkadia im Chaco und nicht im Amazonas arbeitet: Es ist das Biom, in dem ein kleiner, strukturierter, vertraglich abgesicherter Topf europäischen Kapitals das Kontrafaktual noch verändern kann.